LE MALPAS

Trois saisons de fouilles de 1967 à 1969 nous ont permis de mettre au jour des niveaux contenant du matériel archéologique attribué pour les uns au Solutréen (20 000 à 18 000 avant notre ère) pour les autres au Gravettien (28 000 à 24 000 avant notre ère). Delugin, un chercheur de la région, fut le premier à reconnaître le gisement du Malpas qu'il attribua au Solutréen. Plus tard, Denis Peyrony y fit une courte visite et le classa parmi les sites Magdaléniens.

Le lieu-dit du Malpas, situé au confluent du Roumaguet et de la Couze, à peu de distance des JeanBlancs, fait partie de la vallée de la Couze. Occupée dès le Paléolithique moyen par des Néandertals (voir Combe-Capelle), cette vallée tributaire de la Dordogne devint un territoire privilégié des hommes de Cro-Magnon. Les gisements du Colombier, la Gravette, les JeanBlancs, Patary, Combe Capelle et Termo Pialat, alignés le long du versant exposé au sud-sud-ouest, ont livré des niveaux du Paléolithiques supérieur qui s'étagent de l'Aurignacien au Magdalénien (33 000-12 000 avant notre ère).

La falaise d'angle du Malpas se trouvait bien située pour servir de guet. De la terrasse, les chasseurs paléolithiques pouvaient observer le mouvement des troupeaux de chevaux, rennes, bisons ou aurochs dans la vallée de la Couze et surveiller leurs migrations saisonnières entre le plateau et la vallée lorsqu'ils empruntaient le cours du Roumaguet. La terrasse, protégée des vents dominants, offrait une aire favorable à l'habitat et les rognons de silex affleurant sur la pente fournissaient une matière première facilement accessible.

Lorsque notre équipe est arrivée sur le site, le replat situé au pied de la falaise paraissait presque vide de dépôts quaternaires. Toutefois, on pouvait encore voir, accrochés à la falaise, les restes de sédiments consolidés avec quelques artefacts en silex. Aussi pouvait-on penser qu'à l'origine des dépôts contenant un riche matériel archéologique s'étalaient sur une épaisseur de plus d'un mètre. Les carrières creusées dans la falaise à l'époque médiévale pour extraire les blocs destinés à la construction des châteaux voisins avaient certainement contribué à la destruction ou du moins au déplacement des niveaux archéologiques du replat. La culture en terrasse pratiquée sur la pente a ensuite continué la destruction du gisement. L'épais niveau de terre végétale retenu par les murailles en pierres sèches contient de grandes quantités d'outils et de déchets de taille paléolithiques qui proviennent des anciens niveaux du replat et du sommet de la pente.

Le Malpas stratigraphic sequence included Gravettian and Solutrean levels separated by a period of 1000-2000 years.

Toutefois, les sondages ouverts en 1967, au début des travaux ont permis de retrouver des niveaux en place en deux endroits du gisement, en haut de la pente (Le Malpas West) et à l'extrémité est de la terrasse (Le Malpas East).

La séquence stratigraphique du Malpas comprenait d'une part des niveaux gravettiens et de l'autre des niveaux solutréens séparés par un hiatus de 1 000 à 2 000 dans l'occupation du site.

LES FOUILLES

	Dans ce secteur abordé en 1967, on a mis à découvert sous la terre végétale la surface d'un dépôt pris en brèche qui contenaient des ossements d'animaux ainsi que du matériel lithique. Deux tranchées de 2m sur 3m (tranchée 22) et de 1m sur 2m (tranchée 23) dans le sens de la pente ont mis au jour 1 m50 à 2 mètres de dépôts de pente en place.
On a étendu la fouille de part et d'autre de la tranchée 23 en 1968, laissant des bancs témoins entre les carrés fouillés. Le matériel archéologique était concentré dans une zone de 60 à 70 cm d'épaisseur au sommet du dépôt. La fouille poursuivie sous les niveaux archéologiques qui étaient partout de la même épaisseur a exposé environ 1 mètre de dépôts de pente reposant sur le rocher (calcaire du Campanien). Ces dépôts de cailloutis très meubles ne contenaient aucun matériel archéologique.

QUAND LE SITE DU MALPAS-WEST A-T-IL ETE OCCUPE?

Des analyses de sédiments faites à l'Institut du Quaternaire de l'université de Bordeaux par J.-P. Texier et la détermination des pollens que ces sédiments contenaient faite également à l'Institut du Quaternaire de l'université de Bordeaux par M.-M. Paquereau ont permis de définir l'environnement du gisement à l'époque solutréenne. Ces données ont été renforcées par l'étude de la grande faune dominé par le renne et par celle des rongeurs (Richard Rogers et Larry Martin, Museum of Natural History, University of Kansas)

Dans son ensemble le climat était froid pendant la formation des dépôts avec toutefois des variations notables du taux d'humidité. Une steppe froide avec quelques bosquets d'arbres dominait le paysage. A l'exception des pins et des genévriers, les arbres disparaissaient complètement pendant les périodes les plus sèches. Toutefois les bosquets se reformaient assez rapidement en périodes plus humides. Ces oscillations du climat étaient de relativement courte durée et les changements pouvaient être rapides.

Bosquets plus humide                          Plantes de steppe froide

L'analyse factorielle (principal component analysis) faite à partir des données de l'analyse pollinique met en valeur ces observations. Le graphique de gauche illustre les groupements formés par le premier (axe horizontal) et le deuxième facteur (axe vertical): arbres, plantes de sous bois et de milieu humide d'une part, plantes de steppe froide et de milieu sec d'autre part. Le graphique de droite représente la fréquence relative des groupes de végétaux pour chaque niveau de la colonne stratigraphique. Pour le facteur 1, les valeurs négatives correspondent à une tendance plus humide et les valeurs positives à des conditions plus froides et surtout plus sèches. Les zigzags de la ligne obtenue pour le facteur 1 marque l'amplitude des changements climatiques qui se succèdent rapidement d'un niveau à l'autre.

Un des membres de l'équipe de fouille, Richard Rogers, entrepris avec une grande détermination de poursuivre la recherche de niveaux en place sous la falaise à l'extrémité est de la plateforme. Sa persistance lui a permis de retrouver des restes de niveaux archéologiques bien conservés, protégés par une épaisse couche de brèche stérile. La fouille de ce secteur, poursuivie en 1967 et 1968 a mis au jour des niveaux qui contenaient de l'outillage lithique, des ossements et surtout d'importants restes de structures d'habitat.

La structure la plus importante appartenait au niveau inférieur qui reposait immédiatement au dessus des plaquettes de fond d'abri. Il s'agissait d'une grande fosse d'environ 1 mètre de diamètre et de plus de 50 cm de profondeur creusée dans les plaquettes et remplie de cendres noires et de fragments d'os brûlés. En arrière de la fosse se trouvait une cuvette de moindres dimensions, bordée de petites dalles calcaires. Des amas de cendres retrouvés au voisinage de la fosse indiquaient que cette structure avait été vidée et nettoyée à plusieurs reprises. Cette curieuse structure a pu servir à faire cuire de large portion de viande. Au niveau supérieur de petites fosses remplies de pierres noircies par le feu ont pu servir pour faire bouillir les ossements fracturés à fin d'en extraire la moelle et la graisse.

Data
Base de données en préparation.

Archives
Archives and collections from the site are located at the Musée National de Préhistoire Les Eyzies-de-Tayac in Les Eyzies-de-Tayac, Dordogne, France.